一九五四年一月生於江蘇鹽城農村。
一九七四年入北京大學中文系,後留校任教。現為中國作家協會全國委員會委員、北京市作家協會理事、北京大學教授、現當代文學博士生導師、中國作家協會魯迅文學院客座教授、北京大學中文系中國當代文學教研室主任。
主要文學作品集:
《憂鬱的田園》、《暮色籠罩下的祠堂》、《紅葫蘆》、《薔薇穀》、《少年》、《大水》、《追隨永恆》、《三角地》等。
長篇小說:
《山羊不吃天堂草》、《草房子》、《紅瓦》、《根鳥》等。
主要學術性著作:
《中國八十年代文學現象研究》、《面對微妙》、《曹文軒文學論集》、《思維論--對文學的哲學解釋》等。