永樂大帝
在中國的歷史，自黃帝算起至滿洲帝國亡，上下幾千年之中，共出現了三百九十七個帝王，但鮮少有一個皇帝能像永樂帝如此文治武功；從他征漠北、平安南、通西洋、修大典、建北京的種種事蹟來看，氣魄絕對在征夷廣土的漢武帝之上；而他身為偏處一隅的藩王，僅靠八百人起事而坐上金鑾寶座，在歷史上也是絕無僅有的，其雄才大略無疑超越同樣靠宮廷政變奪取皇位的唐太宗。但由於他的帝位是從姪子手中奪來，在通往成功的道路上，肆意屠戮建文遺臣，稱帝後又重用宦官和特務鷹犬，因此長久以來，歷史評論者對於永樂帝的探討，總是停留在他篡位與嗜殺的印象之中，不僅頒給了他一塊「篡逆」的招牌，並還從宏觀的角度之下，把他刻劃成一個貢獻遠不及他帶給國家和人民痛苦的暴君。知人善任、武功鼎盛、多謀善略、智勇超群、能征善戰、身先士卒、能與士兵同甘共苦的這些優點，卻不能掩蓋他性格中殘忍的一面，因之成為歷史上少數功過毀譽集於一身的皇帝。但這樣的認知，對於了解一個傳奇人物的平生，其實是不夠的。永樂帝，作為一個睥睨天下的皇帝，也有身為凡人的無助、衝突和矛盾，就像這本小說中的描寫，他在臨終前說：「人生最大的悲哀，莫過於不能選擇自己想要的，留自己想留的，就算朕是至尊無上的皇帝，也終究要孤獨終老啊」坊間描寫永樂帝的書籍，大都著重在他奪權的經過，以敘事為主，多了政治鬥爭和權謀運用，卻少了以人物心靈為主線的描述， 所以在我嘗試寫永樂帝這個人物之前，便考慮採用不同於傳統的筆調和思路，將「靖難之役」只當作故事的背景，大幅度撰寫他在奪權之後的發展，和他奪權後的不安全感，對其心理方面有很深入的刻劃。歷史上給人感覺是個不折不扣強者的永樂帝，在沒有人看到的那一面，其實比一般人還要來得脆弱的。他雖然堅信命運掌握在自己手中，但更相信天意、預兆、占卜這類虛無的事情；他一直認為天命不可違，但最後卻想違背天命，模糊篡位的事實，企圖掩蓋不安及自卑的心態，卻也已經走到人生的盡頭了。當他慢慢地闔上了雙眼，默默地離開他一手創造的這個爭權奪利、殘殺成性、互相猜疑的世界，他的一生，彷彿做了一場夢，而當這個荒唐夢結束了，便是走入孤寂的地宮，陪伴他的只有不老的青山和悠悠的白雲這個建立煌煌赫赫豐功偉業的帝王，在光輝與野心之下，是個陰鬱晦暗的痛苦凡人；篡位登基二十二年，竟被篡位的陰影整整折磨了二十一年，不曾從這樣的夢魘掙脫出來，因此，他在彌留之際，他只留下極其簡短的遺詔：傳位皇太子，喪服禮儀，一遵太祖遺制。朱棣的一生就在不安之中度過，不曉得他最後有沒有後悔過？整本小說圍繞在永樂帝、建文帝、道衍和尚與太監王鉞四個人的身上，編構出一段精采的故事，不僅藉由王鉞這個太監的立場來看朱棣不安的一生，其中更有戰爭、酷刑、出海、宮廷奪權、建紫禁城等場面，展現歷史的大格局，是悲慨沉著，是雄渾豪放，亦是深邃洗鍊。明朝是個與佛教相當有淵源的帝國，明朝的開國皇帝朱元璋早年曾寄宿佛門，永樂帝靠道衍和尚的幫助而奪得天下，傳說中建文帝也是在烽火之中落髮為僧從南京出逃，因此本書特別加入一部分的佛法，期望能夠化開屬於歷史的那份困惑。在歷史的龐大帝王群中，永樂帝是最不該被遺忘的一個，在這條綿遠迴旋的長河中，永樂帝是曾經炫燿一時又歸於寂靜的代表；但當曾經輝煌過紫禁城的耀日，在光燦奪目的燃燒之後，終於無聲無息的落下之時，他放不下的，或許是主宰一切的權力、那巍峨壯麗的紫禁城，以及文武百官山呼萬歲的聲音吧。歷史小說之所以描述帝王，是希望至高無上的統治者從燦爛奪目的神聖框架跳脫出來，成為有血有淚的一個人，而不再是那樣的冷冰冰。帝王光芒、煌煌讚詞、功過是非的一些氣氛，在越過了驚濤駭浪的千秋之後，都會在歲月中沉澱，留下來的只有讓人無限冥想和深思的情緒，而唯有真實的呈現，才是歷史的生命所在，這是閱讀歷史小說應該有的態度。
作者簡介
戴宗立，高雄市人，南華大學管理研究所碩士，從事企劃工作多年，自詡為終身企劃人。閒暇鑽研歷史，個人藏書萬卷。曾任台北精業電腦專案企劃，間美百貨公司媒體公關、墾丁歐克山莊大飯店企劃、墾丁福華飯店企劃、慶聯有限電視活動企劃、前鋒國際公關顧問有限公司公關部經理、港都有限電視節目企劃及媒體公關等，目前專事寫作。
