濃情巧克力

　　《濃情巧克力》是一本十分精采的小說。雖然內容充滿溫馨而熱鬧的情節，但背後卻頗具深度，發人省思。其實，此書點出歐洲往日的排外惡習，對比作者瓊安．哈莉絲似乎指出：歐洲仍紛擾不已，加上宗教日漸式微，如果能恢復接納外人和款待的美德，才有救贖的希望。

　　為了凸顯這些美德，她特別以外地人薇安．蘿雪為女主角，帶了女兒阿努克，作為帶動故事的樞紐，展現小鎮蘭斯昆尼特的形形色色。薇薇安曾與母親浪跡歐美各地，居無定所，但她見多識廣，能操多種語言，具有敏銳的洞察力。此外，她更有一雙妙手，可以製造各種巧克力，吸引周遭的鎮民。她的魅力真是無人能擋。

　　這對母女在參與嘉年華會後，便在鎮上租下一間兩層樓的店面，供應巧克力。其實，蘭鎮所展現的風土人情根本就是歐洲的縮影。往後，這家名為「天上人間」的巧克力店生意蒸蒸日上，鎮民趨之若騖。當時，鎮上居民在節慶後，逐漸趨於死寂，但這家店卻為蘭鎮重新點燃一股空前的活力。

　　例如，已然老邁的阿曼黛早已百病纏身，一進店內便和薇安有一股神秘的交流，霎時間變得神氣活現。她孫子路克罹患口吃，但在店裡講起話來，竟然逐漸順口，難過她頗為推崇薇安，說這陣上每個人受到「天上人間」的感召，開始起了變化，好像一隻老時鐘上緊發條，開始轉動。

　　如此一來，「天上人間」儼然化為一座教堂。顧客一登門，不但滿足口腹之慾，甚至精神得到慰藉。究其原因，除了巧克力外，薇安時時與人傾心對話，甚至安慰，接納別人，例如約瑟芬因丈夫不時暴力相向而離家出走，薇安力加開導，甚至顧用她為助手，好讓她有個棲身之地。此外老師朱利安姆．約西爾斯，以及一些流浪的吉卜賽人也都成為她的好友。

　　不過，「天上人家」雖然人氣日漸暢旺，卻引企對面教堂雷諾神父的不滿，甚至憤怒有加。在他看來，薇安的魅力竟讓他的信眾鍾情於巧克力，有違「誡律」，而且有些人和她交談後，精神也得到舒解。顯然雷諾神父惟恐他的權威蕩然無存，因此有朝一日，要是能瓦解「天上人間」，才能繼續維持他的地位。

　　平時，雷諾照例主持禮拜，並要求信徒告解，不過，禮拜的效果早已不彰。如穆斯凱對他懺悔後，依然故態復萌，照樣打起老婆約瑟芬，因此告解變一種空洞的儀式，在內心缺乏自信之下，他每每以去世的前任神父安東尼當精神導師，暗中祈導，希望能夠前來相助。

　　他要求信徒要遵守倫理規範和教會誡律，並對巧克力嗤之以鼻。其實，巧克力源於墨西哥，在哥倫布之後，西班牙人大力引進，不但王公貴族喜愛有加，而且神父在晚禱時也飲用巧克力，以提神醒腦。看來，巧克力在教會眼中並非大逆不道的商品，只不過雷諾為了維護自身的權威，才將薇安的巧克力斥為「異教徒的商品」，何況他偶爾也被巧克力所吸引而蠢蠢欲動。

　　雷諾平時道貌岸然，勸大家要維持婚姻的和諧，但他內心徬徨不安，因為他是神父安東尼和某位女人的私生子，他擔心要是身分曝光，不僅自身權威盪然無存，甚至在鎮上更無立足之地，所以他只好時時以誡律和道德當盾牌。其實，阿黛曼早已洞悉這件秘聞，但她為寬宏大量，絕口不談，只是偶爾調侃他罷了。此外，她早已成為薇安的同路人，不但要吉卜賽人修房子，賺取零用錢，甚至提供他們住所。

　　後來，雷諾眼見情勢不妙，乃暗中鼓動穆斯凱、卡洛琳、裘琳組成「排外集團」，希望能夠趕走吉卜賽人及薇安母女，如此一來，卡洛琳竟散發傳單，詆毀「天上人間」，但並沒有奏效。接著，雷諾神父親自上陣，在吉卜賽人勞斯凱傳上，阿曼黛和薇安母女參加的晚宴，雷諾竟暗中放火燒掉船隻。

　　顯然，偽善的雷諾為達目的，不擇手段。尤其是復活節即將來臨，「天上人間」準備舉辦盛宴，接受客人訂購巧克力禮品。面對生意的源源不絕，雷諾早已氣急敗壞，因此，他於復活節前夕，半夜手持木棍偷偷潛入店內，企圖搗毀店內所有禮品。但有趣的是，他在毀掉一些巧克力時，竟被香氣四溢的巧克力所惑，當場吃下許多巧克力，以致於恍恍惚惚，最後連手上的木棍也丟了，等他找到時，薇安已現身，此時他也事蹟敗露，沒有得逞，「天上人間」也於復活節下午準時送出巧克力禮品，皆大歡喜。

　　整個事件一過，作者以薇安的獨白，呈現他們母女未來的去處，但答案並沒有肯定。其實，薇安有言外之意：要是蘭鎮居民有寬容之心，接納外人，她們願意從此定居下來，顯然，這也牽涉到歐洲人的歷史夢饜。在小說中，薇安形容雷諾的口氣像納粹軍官，這無疑點出過去從追殺女巫，以至於屠殺猶太人和吉卜賽人所展現的惡行，因此，接納和善待外人，才能呈現歐洲的生機，而這也是作者的主旨所在。

　　最後，本書的寫作技巧也是可圈可點，作者運用兩位敘述者-薇安和雷諾，以推動情節，並讓讀者從中釐出真相，而這好像一首動人的小提琴協奏曲，協奏曲原文是Concerto，帶有鬧爭的意思，在演奏時，薇安彷彿是小提琴手，和整支交響樂團，互有競爭，但聽眾仍被小提琴的悠揚樂聲所吸引。

2001/2/13 博客來