李坤山立志在20年內,將中國55個少數民族全部拍完,1994年順利出版了「中國人的臉」第一輯,約耗時7年,涵蓋20個族群,這部以生命探測自我的作品獲得金鼎獎的肯定。「1995-1998大陸篇」,這本攝影集裡包含了17個族群,其餘的19個族群將在2004年再度完整地公諸於世。
許多攝影家發現,攝影本身不僅僅表現構圖或光影,他們更瞭解自己所擁有的訓練即素養,可以在其他的領域大放異彩,或是協助其他領域的專家,做更深入的研究,李坤山就是把他的專長貢獻給人類學界。大多數的人類學家以文字呈現少數民族,李坤山以鏡頭記錄少數民族,在他的作品中,少數民族有著自然、愉快的表情,鏡頭下的人物從容、平靜卻又蘊藏了一股高深莫測的戲劇張力,作品本身的學術性、戲劇性,讓攝影輯更有看頭。