1962年,奧莉薇亞差不多六歲的時候,第一次見到了來自中國未成年的姐姐婉。其時,奧莉薇亞的母親正沉溺於新婚姻生活之中,忽視了女兒的情感需求,未能給予足夠的慰藉。在姐妹倆合住的臥室內,婉講述許多有關鬼怪的秘密,並要奧莉薇亞保證絕不將此事洩露出去。但是奧莉薇亞最終還是違背了自己的諾言,也因而造成一些可怕的後果……。三十年過去了,奧莉薇亞偕同夫婿賽門來到中國、姐姐生活過的村莊,證實了自己對姐姐過去經歷的一些推斷,也領悟了愛的真諦。
在本書中,作者將幻想與真實巧妙地融合在一起,並把美國的現代城市舊金山與中國遙遠的南方小鎮連結在一起,揭示了母女、姐妹、夫妻,以及朋友之間愛的真義,運用中國靈異故事震撼了美國社會的倫理關係。