本書收集了俄羅斯寫實主義的創始者果戈理五個中短篇小說。「涅夫斯基大街」反映果戈理對尼克拉一世統治下的首都印象,及對彼得堡當時社會各階層的觀眾。「篷車」,則以幽默的筆調諷刺士官們的任性,描繪出社會的眾生相。「鼻」與「狂人日記」則藉著一些滑稽古怪的事物來反映真實的人生,以喜劇的手法勾勒出夢樣的奇景,「外套」,則描述一個卑微的小官史:抄寫員,為獲得一件新的外套--一個維護人性尊嚴的證物,而付出了莫大的犧牲與窮困作為代價。果戈理在這許多故事裡現了他獨到的觀察稟賦,使人物的動作與語言栩栩如生。他的散文如耀日下的飛瀑,在湍急的奔流中閃爍出剔透的昌晶瑩。